La Heineken Cup (conosciuta in Francia come H Cup a causa delle leggi restrittive sulla pubblicità degli alcolici) è la competizione europea più importante del rugby di club. Coinvolge le migliori squadre di club delle Sei Nazioni: Inghilterra, Francia, Scozia, Irlanda, Galles e Italia.

Il torneo fu lanciato nel 1995 dal comitato dell'allora "5 nazioni" con l'idea di coinvolgere 12 contendenti dalle 5 nazioni più Italia e Romania. Le squadre inglesi e scozzesi però non parteciparono alla prima edizione, unendosi alle altre a partire dall'edizione 1996/97 e portando a 20 il numero delle squadre in lizza.

Dall'edizione 1997/98 gli incontri delle pool preliminari furono giocati con partite di andata e ritorno, garantendo ad ogni squadra un minimo di 6 partite.

Nel 1998/99 i club inglesi non parteciparono e la ribalta fu tenuta dalle squadre francesi, anche se poi fu l'Ulster a portare a casa il trofeo battendo 2 volte il Toulouse e una volta i campioni di Francia dello Stade Français.

Nel 1999 col ritorno dei club inglesi il torneo portò per la prima volta in semifinale squadre di 4 nazioni diverse (Inghilterra, Francia, Galles e Irlanda). per la prima volta la finale non fu raggiunta da nessuna squadra francese.
Nell'edizione 2000/01 lo Stade Français tornò a rappresentare la Francia in finale ma venne battuto dalle Tigri di Leicester. Leicester mantenne il titolo anche l'anno seguente.

MECCANISMO DI QUALIFICAZIONE

Dalla stagione 2009/10 le squadre vincitrici della Heineken Cup e dell’European Challenge Cup si qualificheranno automaticamente per l’edizione seguente guadagnando, per il proprio paese, un posto Heineken Cup in aggiunta a quelli garantiti (vedi sotto).

Inghilterra e Francia però, che hanno già sei posti garantiti in Heineken Cup, potranno arrivare al massimo a sette: quindi se la Heineken Cup e l’European Challenge Cup saranno vinte entrambe da squadre francesi o entrambe da squadre inglesi, il secondo posto in più sarà assegnato al club (proveniente da una qualsiasi delle altre 5 nazioni) che ha il ranking ERC più alto e che ovviamente non sia già qualificato per il torneo.
Lo spareggio Italo / Celtico per il 24° posto in H Cup non ha più ragion d’essere.
I club continueranno a qualificarsi attraverso il piazzamento ottenuto nei tornei nazionali.

Posti attualmente garantiti in Heineken Cup:

6 posti
- Inghilterra
- Francia

3 posti
- Galles
- Irlanda

2 posti
- Scozia
- Italia

FORMULA

La formula odierna è di 6 pools di 4 squadre con incontri di andata e ritorno.
4 punti sono assegnati per la vittoria e 2 per il pareggio.
1 punto di bonus è assegnato per sconfitte con meno di 7 punti di differenza o per chi segna almeno 4 mete.

Si qualificano ai quarti di finale le vincenti di ciascuna pool più le migliori seconde.

EDIZIONE 2009/10
In quest'edizione le tre migliori seconde non classificate per i quarti concorreranno per i quarti della Euro Challenge Cup.

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